Recientes estudios en el campo social vinculado a las preferencias gastronómicas de las personas, ha revelado aspectos globales muy positivos vinculados con aquellos que prefieren los sabores bien picantes. Hoy, nos adentramos a conocer más acerca de la génesis de esta tendencia que hoy está en boga en muchos países del mundo.
Los platos sabrosos y deliciosamente picantes que podemos degustar en la actualidad como parte esencial de muchas tradiciones culinarias-algunas hasta ancestrales alrededor del mundo- no son , para ser exactos, ninguna novedad. Es bien conocido que la humanidad ha estado consumiendo especies picantes , tal como los pimientos,por más de 6.000 años. Pero lo cierto, es que el verdadero derrotero de estas costumbres tan en boga en algunos países de América Latina y del mundo hoy día, es tan interesante y rica en matices como el propio sabor de este tipo de comida.
Para iniciar este viaje debemos tener en cuenta 5 datos clave y sorprendentes en relación al origen de las comidas picantes.
1. Quizás no conocías que el picante es un mecanismo de defensa
Algunas plantas para sobrevivir al ataque voraz de algunos animales, producen frutos picantes para evitar que estos se los coman y de este modo perpetuar la reproducción de la especie. Evidentemente, la historia muestra que este mecanismo no ha resultado del todo efectivo con los seres humanos. La sustancia clave que hace que los frutos sean picantes se denomina capsaicina.
2. El hombre ha evolucionado para poder comer frutos picantes
De alguna forma, que permanece en la zona de misterio para los investigadores en la materia,los seres humanos hemos evolucionado biológicamente para poder tolerar e incluso disfrutar las sensaciones tan particulares que nos producen estos alimentos. Ninguna otra especie de reino animal los consume por gusto o placer. En este sentido, una teoría científica ha planteado que la exposición gradual a estos sabores han dado lugar a una especie de desensibilización para luego, pasar a lograr la tolerancia.
3. Cristóbal Colón introdujo el picante en Europa
Los investigadores afirman, con un alto grado de certeza, que los pimientos son un fruto originario de la selva amazónica sudamericana. Se cree que, poco a poco, los frutos picantes se fueron esparciendo hacia las regiones del Centro y el Caribe y también más allá, hasta Norteamérica de forma natural, producto de las prácticas agrícolas de los pueblos nativos precolombinos. Lo que sí se sabe con total certeza, es que fue el mismísimo Cristóbal Colón el que en sus viajes, introdujo el picante al continente europeo al regresar de América.
4. Los frutos picantes no son originarios de la India
El uso de ingredientes picantes está tan instaurado en las tradiciones culinarias milenarias de la India que muchos piensan que es allí en estas tierras donde se hunden las raíces de la comida picante para luego distribuirse por el mundo en caravanas comerciales. Pero lo cierto, es que la realidad indica que fueron los comerciantes portugueses quienes introdujeron las especias y los frutos picantes en la India hace apenas pocos siglos atrás. Antes de que esto tenga lugar, las comidas que prevalecían en las mesas hindúes eran en su mayoría con sabor dulce y con una importante presencia de frutas.
5. Cuando el calor atrae más calor
La capsaicina es una sustancia que estimula los receptores del cuerpo humano relacionados con la sensación de calor. Por esta razón, las personas sentimos como sube el calor de forma repentina cuando comemos algo picante a pesar de que, en sentido estricto, no tiene lugar un aumento real de temperatura. Esto ha generado entre los investigadores del tema, la teoría de que el uso de alimentos y comidas picantes para combatir el frío ha constituido a lo largo del tiempo un factor clave en la adaptación al picante.
Sin embargo, nuestro sentido común notará con seguridad que los países con clima más cálido, como México, lo usan más, mientras que hay una tendencia que muestra que su uso disminuye a medida que la zona climática se va volviendo más fría. Algunos, incluso llegan a sostener que la sudoración intensa que provoca la ingesta de alimentos picantes, de hecho colabora en refrescar el cuerpo allí donde el clima se presenta caliente.
¿Cómo es el perfil de las personas que disfrutan del picante?
Un estudio realizado por la consultora OnePoll en los EEUU, en donde 2000 personas fueron encuestadas, puso de relieve que los fanáticos de la comida picante se autoperciben de manera particular.
El 76% de las personas que participaron expresaron estar más predispuestas a probar cosas nuevas (alimentos-actividades-círculos de socialización) y el 66% manifestó sentirse más cómodo y feliz con su vida en comparación a aquellas personas que prefieren alimentos sin la presencia de picantes o poco picantes.
Además, el 21% de los más fanáticos a los sabores picantes se describió como extrovertido, en contraste con el 15% de los no tan fan de este sabor, y el 54% se identificó con importantes rasgos creativos . Por otro lado, la confianza también fue un rasgo muy presente en los más fan dado que el 51% de las personas encuestadas vinculó su consumo de alimentos y sabores picantes con una mayor autoconfianza
